سرزمین کوچک

شخصیت اصلی داستان، پسربچه‌ای ده‌ساله به نام گابریل است که در شهر بوجومبورا، پایتخت بوروندی، زندگی می‌کند. او پدری فرانسوی به نام میشل و مادری رواندایی به نام ایوون دارد و همراه خواهر کوچک‌ترش آنا، کودکی نسبتاً آرام و شادی را می‌گذراند. دنیای گابریل از خانه، دوستان محله، بازی در کوچه‌ها، دوچرخه‌سواری و ماجراجویی‌های کودکانه تشکیل شده است. او و دوستانش گروهی صمیمی دارند که بیشتر وقتشان را با شیطنت و بازی می‌گذرانند و هنوز درکی از پیچیدگی‌های سیاست و درگیری‌های قومی ندارند. اما این آرامش به‌تدریج از بین می‌رود. اختلافات سیاسی و قومی میان هوتوها و توتسی‌ها در بوروندی و رواندا شدت می‌گیرد. پدر و مادر گابریل نیز به دلیل تفاوت نگاهشان به آینده و شرایط سیاسی از یکدیگر فاصله می‌گیرند. مادر که از خانواده‌ای توتسی و پناهنده رواندایی است، بیش از دیگران خطر را احساس می‌کند و سرانجام از خانه جدا می‌شود. با وقوع کودتای نظامی در بوروندی در سال 1993 و سپس آغاز نسل‌کشی رواندا در سال 1994، خشونت به زندگی روزمره مردم نفوذ می‌کند. خانواده مادری گابریل در رواندا گرفتار فاجعه می‌شوند و بسیاری از بستگانش به قتل می‌رسند. مادرش که برای کمک و دیدار خانواده به رواندا رفته، با تجربه‌ای هولناک بازمی‌گردد و از نظر روانی فرو می‌پاشد. در همین زمان، دوستان دوران کودکی گابریل نیز تغییر می‌کنند. بعضی از آن‌ها به گروه‌های مسلح و انتقام‌جو نزدیک می‌شوند و دوستی‌های ساده گذشته جای خود را به نفرت و خشونت می‌دهد. گابریل که ابتدا تلاش می‌کند خود را از این اتفاقات دور نگه دارد، سرانجام تحت تهدید و فشار دوستانش مجبور می‌شود در سوزاندن مردی گرفتار در یک خودرو مشارکت کند. این اتفاق یکی از تلخ‌ترین لحظات زندگی اوست؛ زیرا پسربچه‌ای که تا دیروز دغدغه‌اش بازی و دوچرخه‌سواری بود، حالا ناخواسته در جنایتی خشونت‌آمیز شریک شده است.